Identification, extraction et valorisation des éléments critiques et stratégiques chalcophiles des concentrés de cuivre par un prétraitement hydrométallurgique

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Le cuivre, élément stratégique essentiel à l'électrification de l'économie, est transformé en grande partie dans des fonderies, comme la fonderie Horne de Glencore Canada à Rouyn-Noranda. Ces fonderies traitent des concentrés de cuivre contenant aussi des quantités importantes d'autres métaux critiques et stratégiques (MCS), dont du bismuth, du cadmium, du gallium, du germanium, de l'indium, du nickel, de l'antimoine, du sélénium, de l'étain, du zinc et du tellure. Le tellure, à titre d'exemple, entre dans la fabrication de panneaux solaires performants. La récupération des MCS de tels concentrés pourrait à la fois aider la filière du cuivre à éliminer des éléments délétères nuisibles et permettre la mise en marché d'éléments convoités. Ce projet étudiera des prétraitements hydrométallurgiques permettant d'extraire sélectivement les MCS et l'arsenic de concentrés de cuivre, et de les valoriser ou de les stocker de manière responsable.Le projet réalisera des essais sur des concentrés de cuivre fournis par la fonderie Horne pour atteindre les objectifs spécifiques suivants : 1) Développer des méthodes de caractérisation efficientes des concentrés permettant d'en quantifier les minéraux porteurs de MCS et de déterminer leur potentiel économique brut. 2) Évaluer les procédés de lixiviation sélective (séparation) des MCS à partir de concentrés et établir des liens entre les rendements, les minéraux porteurs et les conditions d'opération. 3) Comparer des procédés hydrométallurgiques permettant de valoriser les éléments extraits et évaluer la faisabilité technico-économique des approches proposées. 4) Tester des méthodes permettant la stabilisation des éléments lixiviés difficiles à valoriser, dont l'arsenic, afin de produire des rejets solides stables et ainsi favoriser le recyclage de la solution de lixiviation. Le projet bénéficie de l'appui de la fonderie Horne et de son expertise en traitement de concentrés de cuivre, ainsi que de celui de 5N Plus, entreprise experte dans la purification de MCS et de IOS Services Géoscientifiques qui oeuvrent dans le domaine de la caractérisation et de l'exploration minérale.