La gestion des érablières du sud du Québec face à l'envahissement par le hêtre et la sécheresse

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L'industrie forestière est un secteur économique de grande importance au Canada. Or, la forêt tempérée qui s'étend dans le sud du Québec et de l'Ontario fait face à un stress grandissant dans le contexte des changements globaux. Cette région fait entre autres face à deux problématiques : l'envahissement par le hêtre à grandes feuilles des érablières et l'augmentation de la fréquence et de la sévérité des sécheresses. Ce projet de recherche vise à : i) identifier les zones d'envahissement par le hêtre; ii) comprendre les effets de l'envahissement sur la disponibilité des ressources dans un climat changeant et iii) évaluer les effets de l'aménagement sur l'envahissement par le hêtre. Premièrement, nous développerons un outil de détection des zones d'envahissement par le hêtre à l'aide du LiDAR mobile terrestre à l'échelle locale couplé au LiDAR aérien à l'échelle du paysage. Deuxièmement, nous effectuerons un suivi de la régénération, des flux hydrologiques (interception, transpiration) et des propriétés du sol dans des érablières avec et sans envahissement par le hêtre. À la moitié des sites, un dispositif d'exclusion des précipitations sera mis en place afin de simuler des conditions de sécheresse sévère. Troisièmement, nous identifierons les conditions et perturbations associées à la stagnation des écosystèmes forestiers à l'aide de relevés terrain et de données de télédétection et nous modéliserons le risque d'effondrement écosystémique avec les changements climatiques. Finalement, nous testerons l'efficacité de différentes approches sylvicoles pour la restauration de peuplements envahis par le hêtre. Ce projet de recherche permettra de développer des méthodes de cartographie de l'envahissement par le hêtre, de mieux comprendre l'impact conjoint de l'envahissement par le hêtre et de la sécheresse sur les érablières, d'évaluer le risque d'effondrement des écosystèmes forestiers envahis et d'identifier des approches prometteuses pour leur restauration. Les connaissances acquises et les outils développés permettront aux acteurs de l'industrie forestière impliqués dans la planification ou dans la récolte de mettre en place une stratégie de gestion de l'envahissement par le hêtre adapté au contexte des changements climatiques.