有关数学的奥秘和数学家的精神世界一直为数学史研究者所关注，也是数学教育和数学普及的重要内容，是大众尤其是青少年感兴趣的话题。在四年一度的国际数学家大会期间，还有专门的数学本质和数学教育方面的特邀报告，包括希尔伯特著名的23个数学问题就是在这类特邀报告中提出的，并因此影响了20世纪数学的进程。本项目探讨和描述的一个主要内容是历史上一些成就突出、个性鲜明的数学家与时代的关系、成才环境以及他们的数学思想