曳鳃动物门是蠕形动物在地质历史中最重要的化石记录之一，而其中以古蠕虫类最为重要，广泛分布于寒武纪至志留纪世界各地。大部分是酸泡的虫管或表皮颗粒化石，而在寒武纪早中期特异埋藏动物群中却保存了大量完整的古蠕虫个体。本申请立足于澄江动物群、凯里动物群及加拿大布尔吉斯页岩动物群古蠕虫研究为基础，结合我国其他时代及地层实体和酸泡化石与现代相关类型的比较研究，探索古蠕虫的多样性、对比联系、分类系统及演化关系。特别是澄江及凯里动物群的古蠕虫不仅具有较完整的外部形态与内部构造，还保存了表皮的超微结构，有利于建立古蠕虫类分类系统的统一。多角度大范围综合研究古蠕虫类将重新厘定古蠕虫纲及其主要类群的基本特征及定义，系统发育谱系，并探索它们与现代类群的演化联系。另外，古蠕虫类是早期生态系统中最重要的底内生物类群，后被多毛类取代，因此本项研究亦为探索早期生态系统的变迁提供佐证。