低出力パルス波超音波を用いた認知症リハビリテーション効果の神経科学的アプローチ

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本研究は、脳への低出力パルス超音波の刺激が、マウスのアルツハイマー型認知症モデルにおいて認知機能低下を抑制する可能性があるという他機関の先行研究 に基づいている。ヒトに対し、このような低出力パルスの超音波による低侵襲的治療法の効果について、本研究では、認知症における新たな治療手段としての有 用性を、従来の被験者主観性に基づいた心理学的評価のみならず、先端的な脳機能イメージング法(近赤外線分光法;fNIRS)を用い客観性に基づいた神経科学的に 評価することで、新しいリハビリ法を確立して認知症患者の「生活の質(QOL)」の向上を目指し、幅広く社会に貢献することを目的とする。初年度では、脳への低出力パルス超音波刺激における認知症改善プロジェクトの先行研究グループ傘下に加わり共同研究体制を立ち上げ、本研究計画を獨協医科大学生命倫理委員会 に申請し、承認後にプロジェクトを開始する予定であったが、新型コロナウィルスの影響で先行研究グループの進捗が遅れをとることとなった。翌年度では、この遅れを埋め合わせするために携帯型fNIRSを用いた認知症患者の神経科学的評価を検討する目的で獨協医科大学病院の臨床研究審査委員会に独自で 遂行する研究計画を申請し、承認を受け、研究体制を整えることとした。承認後は、獨協医科大学病院の臨床医の協力を得るとともに、実験・解析に長けた研究分担者を増員し、携帯型のfNIRSを用いてまずは認知症患者のコントロールとなる健常被験者の基本的な脳機能データを収集することで先行実験に取り組んだ。翌々年度は対象健常被験者のデータを元に認知症被験者の脳機能データを収集し、両群間の比較解析に着手した。