東南極白瀬氷河域の顕著な底面融解を引き起こす背景要因

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近年、南極氷床の質量損失が加速しており、全球海水準の上昇が懸念されている。氷床質量損失を加速させている主な要因は「周囲の海」による棚氷底面融解の促進であり、精度の高い海水準変動の将来予測には氷床質量損失に対する海洋の本質的な役割の理解が不可欠である。沖合暖水の流入による氷河の融解加速が相次いで報告されている西南極とは対照的に、東南極沿岸域は「冷たい海」として広く認識されてきた(Schmidtko et al., 2014)。このような背景のもと、白瀬氷河域での顕著な融解プロセスをもたらす背景要因の解明を目指し、令和4年度においても砕氷船「しらせ」による現場観測データの取得に注力した。具体的には、白瀬氷河と同じリュツォ・ホルム湾（LH湾）内に位置するラングホブデ氷河の前面海洋において、統合的な海洋観測（水温・塩分・溶存酸素・圧力・流速・酸素同位体比サンプルなど）および詳細なマルチビームによる海底地形調査を初めて実施することに成功した。これは、同じLH湾内に存在する氷河間の共通性およびローカルな地域性の解明に資する貴重な観測データとなり、同じ湾内でもなぜ白瀬氷河の方がより顕著な海洋による融解が生じるのか？の理解に新たな解釈を与えるものと期待される。