野性鳥類における新規脳因子による渡り行動・脂肪蓄積機構の解明

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研究代表者はこれまで、鳥類のニワトリ、哺乳類のラットやマウスの視床下部から、新規の視床下部分泌性因子neurosecretory protein GL（NPGL）を発見し、機能解析を進めてきた。その結果、NPGLはde novo脂肪合成を介して白色脂肪組織での脂肪蓄積を促す作用を有することを見出している。この脂肪蓄積の生理学的意義を解明するために、渡り鳥に着目した。渡り鳥は、渡り行動前に大量の脂肪を蓄積し、元の体重の2倍にも達する種も存在するため、NPGLが渡り行動のエネルギー源となる脂肪蓄積に関与していると予想している。本研究では渡り鳥を用い、渡り前後のNPGL発現及び合成量、脂肪蓄積を行っていない時期でのNPGL投与による脂肪蓄積作用を解析することを目的としている。本年度は、昨年度に比べ新型コロナウイルスの影響が減ったため、米国への渡航・共同研究を当初予定していた。しかしながら、諸々の都合により渡米が不可能となった。そのため、7月に行われた国際鳥類内分泌会議へ出かけ、そこで野性鳥類の渡りに関する情報を収集した。その後、キジ目のウズラは本来渡り鳥であり、NPGL研究に適した対象動物であると考えた。しかしながら、我々はウズラのNPGLに関する基礎的知見を得ていなかったため、cDNAクローニングから研究を開始した。その後、有機合成化学的手法により合成ウズラNPGLを得た。本合成NPGLを用い、ウズラの脳室内に慢性投与することで生理機能解析を行った。その結果、渡り鳥の性質を有するウズラにおいてもNPGLは脂肪蓄積作用を示すことを明らかにした。