棲管を形成する環形動物の対捕食者戦略を飼育実験で読み解く

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本研究は、海産環形動物の防御形態の表現型可塑性について明らかにすることを最終的な目標とした。石灰質の管（棲管）を作って沿岸の固い基質に付着するヤッコカンザシを対象として、生態学的研究および生態学研究を行う基盤となる系統学的研究を行った。ヤッコカンザシの棲管には、開口部の上縁から前方に数ミリ突出する特徴的な構造（ここでは「ひさし」とする）がある。棲管の伸長の特性を把握するため、意図的にひさしを除去した棲管、および操作を加えない棲管の長さを経時的に計測した。その結果、ひさしが損傷するとヤッコカンザシは積極的にひさしを修復することが明らかとなった。カンザシゴカイ類の棲管形成には大きなエネルギーを必要であることが知られており、急速に棲管を修復することはひさしが何らかの意義を持つ構造である可能性が考えられたが、その意義については今後の課題となった。和歌山県および沖縄県屋我地島と大浦湾から採集された"ヤッコカンザシ"の遺伝的な差異を検討した。これまで、ヤッコカンザシは本州から沖縄に同じ種が分布すると考えられていたが、遺伝的に異なる３系統群が見つかった。大浦湾と本州の個体は単系統であったが、屋我地島の個体は国外の種（ハワイ・オーストラリア・南アフリカ・イラン）からなる系統群と単系統群となることが分かった。ヤッコカンザシの生態に関する既往研究と本研究で得られた結果を比較する上でも重要な知見となったほか、本州と琉球列島の間の遺伝的な分化に関する一事例研究となった。ヤッコカンザシの防御形態の表現可塑性を把握することは今後の課題となった一方で、ヤッコカンザシに関する生態学的および系統学的な知見を蓄積し、学会発表を通して成果を公表した点および国際学術誌に論文として出版した点は本課題の進捗として自己評価できる。