海藻が茂る「藻場」は海洋温暖化によってどのように変化したのか?

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高知県沿岸では、表層海水温の上昇に伴って、1970年から2010年の間に温帯種で構成される藻場が減少し、熱帯種で構成される藻場が分布を大きく拡大している。一方、甲浦や横浪半島沿岸は、海水温の上昇が県内では比較的緩やかである。そのため、温帯種の藻場が残存しており、熱帯種の侵入は確認されていなかった(Tanaka et al. 2012)。今回、甲浦と横浪半島において、改めて藻場の分布調査を行い、2010年以降の藻場の分布変化を調べた。調査は、2008年に行った前回の調査と同じ地点で行い、海岸線に沿って約200m毎に設けた甲浦の54地点、横浪半島の45地点の調査地点で行った。各調査地点で、スノーケリング潜水や箱メガネを用いた観察を行い、藻場の有無、藻場の構成種、被度を記録した。また、海藻の季節変化を考慮して、調査は過去に調査が行われたのと同じ時期に行うこととし、甲浦では2016年4月、横浪半島では7月と11月にそれぞれ行った。調査の結果、甲浦では温帯域に分布するコンブ類のアントクメ(前回出現率31%)と、ヒロメ(前回出現率4%)が完全に消失していた。前回の調査で優占していた温帯種のホンダワラ類については、トゲモクの出現率が前回の48%から4%に、ヨレモクモドキは17%から0%にそれぞれ大きく低下した。これらの温帯種の各地点における被度は、いずれも5%以下と低かった。一方、熱帯種のホンダワラ類であるヒイラギモクが今回初めて確認され、その出現率は、確認された海藻類の中で最も高い41%であり優占種となった。横浪半島においても、前回優占していた温帯種のヒラネジモクの出現率は53%から0%に、トゲモクは49%から13%に低下した。また、熱帯種のヒイラギモクが初めて確認され、出現率は最も高い69%であった。以上の結果から、高知県沿岸の藻場では、2010年以降も、温帯種の衰退と熱帯種の分布拡大がさらに進んでおり、比較的水温が低いエリアでも熱帯種の海藻が藻場の優占種となっていることが明らかとなった。