夜型健常者の睡眠及び生体リズムに対するメラトニンの影響

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松果体ホルモンであるメラトニン(melatonin:MLT)の直接的催眠作用、概日リズムの同調作用、深部体温低下作用が注目されているが、その生理学的機能については十分に解明されていない。特に、催眠作用については意見が分かれており、直接的に作用しているのか、生体リズムの位相変化や深部体温低下作用を介して間接的に作用しているのか未だ明らかになっていない。本研究は、夜型の健常被験者を対象に、薬理学的低用量のMLT(3mg)を経口投与し、外因性MLTの催眠作用の有無と体温への影響を検討した。今年度の研究は前年度(平成11年度)の継続であり、新たな被験者3名について前年度と同一時期に行った。よって、今年度の研究報告は前年度の結果と併せて行う。対象者はM・E質問紙(朝方・夜型質問紙)にて、夜型を示した計7名(23.4±1.5歳)であった。1日目を適応夜、第2〜4夜を基準夜(プラセボ)、第5〜7夜を服薬夜(MLT)とした。プラセボ及びMLTは睡眠ポリグラフィー(PSG)検査の記録15分前に服用させ、PSG検査は午前0時から7時まで記録した。直腸温は適応夜から実験終了時まで記録した。MLT分泌リズムは実験第2日目と第6日目に服薬前(23時)、2時、5時、8時、13時、18時、22時の計7回採決を行った。その結果、内因性MLTが十分に分泌されている夜間に薬理学的低用量であるMLTを投与しても、深部体温低下作用や直腸温リズムの位相変化はみられなかった。一方、PSG検査では、基準夜に比較してMLT投与夜で入眠潜時の短縮及び中途覚醒時間の減少傾向を認め、睡眠構築においては、睡眠段階2出現時間を有意に増加し睡眠段階2出現率でも増加傾向がみられた。以上の結果より、外因性MLTは健常若年者の夜間睡眠に対して軽度ではあるが催眠(睡眠促進)作用を認め、さらにその効果は外因性MLTの直接作用による可能性が示唆された。今後は、被験者を増やし、詳細な検討を行うと共に、MLTの投与量を変更し用量の変化による違いの有無も比較検討する必要があると思われる。