胸腺および胸腺腫におけるアセチルコリン受容体遺伝子の表現

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重症筋無力症(MG)患者の胸腺摘出術により得られた胸腺、胸腺腫および正常胸腺(心臓外科手術時に得られたもの)よりメッセンジャーRNA(mRNA)を抽出した。これを用いて、アセチルコリンリセプター(AChR)のαサブユニットのcDNAをプローブとしてノザンブロッティングを行い、AChRの遺伝子の表現を検索した。7例のMG患者のうち比較的軽症の2例で、AChRのmRNAの表現が、正常の2.7倍に増加していた。これに対しアクチンの表現は変化がなかった。AChRの発現の低値を示した症例は、比較的重症で、術前にステロイド剤の投与を必要としたものが多かった。このことは軽症のMGでは抗AChR抗体による筋肉のAChRの減少に対応してAChRの表現が増加していることを示唆する。一方重症MGではこの代償機構が働いていないことが考えられる。胸腺腫におけるAChRのmRNAの表現は、上皮細胞優位型の一例で、AChRのmRNAの発現を認めたが、リンパ球の多いものでは発現が確認できなかった。アクチンの発現は全例で認め特に差はなかった。このことは胸腺腫上皮細胞にAChRが表現されており、これがMGの発症に関わっている可能性があるとおもわれるが、今回の研究では、上皮細胞とリンパ球との分離がおこなえていないので、このAChRの表現の差は、胸腺腫における上皮細胞とリンパ球との混合比率を反映していると考えられ、今後は上皮細胞の純化操作を加え、上皮細胞だけのAChRの表現を検討する必要がある。