ヒト胚子から中期胎児の神経系・運動器系・内臓系の形態形成に関する組織学的研究

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胎児の遺体の解剖は極めて困難であり、実験動物は四肢などヒト固有の構造について相当に異なる。それゆえヒトの胎児期の形態形成と成人の形態との連続を説明する解剖学的な所見は乏しい。本研究はスペインのコンプルテンセ大学と秋田大学の胎児標本を用いて、中期・後期胎児における形態形成の追究を目的とする。2022年度においては特に運動器系を対象とした。仙骨と腸骨の間の仙腸関節について10週以降の24体の胎児を観察した。腸骨の膜性骨化が10週から、また軟骨内骨化が12週から始まった。少し遅れて関節軟骨の形成が始まり、これらの形態変化は腸骨の前方から後方に向けて進行した。関節腔はさらに遅れて19週から形成された。このような経時的変化は顎関節のような関節円板を持つ関節や腕橈関節などの一般的な関節とは異なっていて、胎児の成長と生後の二足歩行に基づく機械的な刺激によって惹起されるものと考えられた。8週以降の胎児の踵骨腱（アキレス腱）を包む腱鞘の形態形成を観察した。腓腹筋に沿い足底筋の腱が踵骨腱の腱鞘の最内層あるいは中間層に含まれていた。最外層は厚く他の筋膜構造と結合していた。成人の足底筋の腱の大きな個体差は、歩行による機械的刺激による再構築に伴って生じると考えられた。足首の捻挫では距骨と腓骨との間の前距腓靭帯と後距腓靭帯の損傷を起こすことが多い。9週以降の胎児から2種の靭帯の形成を観察した。9-10週では両者とも水平に直線的に走行する線維束であった。前距腓靭帯は距腿関節の関節包の肥厚として観察され、一方後距腓靭帯は12週までは距腿関節から離れて存在した。後期胎児では両者とも水平の線維束は見られず、前距腓靭帯は関節腔に露出し、後距腓靭帯は不規則な走行の線維束となった。胎児の2種の靭帯はいずれも成人の水平かつ直線的な走行とは異なっており、生後の二足歩行に伴う機械的な刺激によって形成されると考えられた。