Evolution und systematische Stellung von "Carcharodon" megalodon und der Ursprung des rezenten Weißen Hais Carcharodon carcharias

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Die taxonomische und systematische Zuordnung des känozoischen „Großzahnhais“ C. megalodon ist nach wie vor umstritten. Hauptsächlich hängt das mit der ausschließlichen Überlieferung von isolierten Zähnen und Wirbeln zusammen. Ursprünglich wurde Megalodon aufgrund der Ähnlichkeiten in der Zahnform als weitere Art in die Gattung des rezenten Weißen Hais (Carcharodon carcharias) gestellt. Neue Erkenntnisse bezüglich der Zahnmorphologie zeigen aber, dass Megalodon einer anderen Gruppe zuzuordnen und nur entfernt mit dem Weißen Hai verwandt ist. Die dentalen Ähnlichkeiten sind in diesem Fall das Ergebnis konvergenter Entwicklungen. Die Verwandtschaftsbeziehungen des Megalodon, sowie Aussagen zu seiner Biologie, der Gründe für die enorme Körpergröße, die von keinem heutigen räuberischen Hai erreicht wird, und die Ursache seines Aussterbens, lassen sich aber nur mit skelettalen Resten rekonstruieren. Im Rahmen dieses Projektes soll in mio-pliozänen Ablagerungen der Atacama-Wüste Perus nach skelettalen Resten des Megalodon gesucht werden. Bisher wurden vier Skelette des nah-verwandten Hais „Isurus“ hastalis gefunden. Die Aussichten, auch Reste von Megalodon zu finden, sind daher hoch einzustufen.