La mémoire de travail et le vieillissement normal : substrats neuronaux, plasticité cérébrale et facteurs de réserve

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Il est maintenant admis qu'il existe différentes formes de mémoire. L'une d'entre elles la mémoire de travail, permet le maintien et la manipulation active de l'information lors de la réalisation des activités complexes de notre vie quotidienne. On conçoit cette mémoire comme un système permettant un contrôle flexible de l'attention pendant la réalisation des tâches par exemple quand on doit réaliser les étapes d'une recette tout en discutant avec un proche. Nous souhaitons examiner comment certaines différences inter-individuelles dans le style de vie ou l'éducation agissent sur les changements de la mémoire de travail avec l'âge. Nous voulons aussi savoir comment ces différences agissent dans le cerveau. De plus, nous souhaitons évaluer si les parties du cerveau qui soutiennent la mémoire de travail sont plastiques, c'est à dire s'il est possible de modifier le fonctionnement cérébral avec des entraînements portant sur la pratique ou portant sur des stratégies de contrôle. Pour réaliser ce programme de recherche, nous utiliserons des exercices de mémoire de travail qui permettent une mesure sophistiquées et contrôlées. Nous utiliserons également l'imagerie par résonance magnétique qui est une technique permettant de visualiser les différences dans l'anatomie du cerveau (par exemple, son volume, les changements dans la substance blanche, les changements dans la substance grise) et qui permet de visualiser les différences dans la façon dont sont recrutées des régions du cerveau lorsque des personnes réalisent différentes tâches de mémoire de travail. Ces travaux permettront des avancements importants pour la compréhension du vieillissement cognitif et des moyens de favoriser la vitalité cognitive avec l'âge.