Programme OPTIMAL: filière intégrée pour une exploitation industrielle des algues de culture au Québec

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De nombreuses entreprises canadiennes sont impliquées dans l'exploitation et la valorisation des macroalgues marines, un secteur riche en innovations qui suscite l'intérêt d'un tissu industriel aussi varié que le cosmétique, le bioalimentaire, le médical, le textile, l'énergie, etc. Dans l'est du Canada, différentes contraintes limitent les possibilités de récolter dans les herbiers marins, tandis que l'aquaculture des algues (algoculture) présente de nombreux avantages. Les laminaires, une famille d'algues brunes, ont fait l'objet de nombreux essais de culture concluants au Québec. Les entreprises maricoles (moule, pétoncle) sont maintenant prêtes à intégrer les algues dans leur calendrier de production. C'est dans ce contexte de diversification de la mariculture que le Cégep de la Gaspésie et des Îles (CGI) et le Cégep de Thetford proposent de mettre en oeuvre un programme de travail conjoint, qui vise à accompagner le développement d'une filière intégrée pour une exploitation industrielle des algues de culture. Le programme OPTIMAL s'articule selon trois axes : amélioration de la productivité de l'algoculture, développement de produits à haute valeur ajoutée (alimentaire et ingrédients actifs) et valorisation des résidus de transformation des algues en coproduits (énergie, emballage, alimentaire, textile) dans une optique zéro déchet. Ce programme est bâti sur les expertises complémentaires des entreprises, de plusieurs centres collégiaux de transfert de technologie et de chercheurs universitaires et aura incontestablement un effet structurant, puisqu'il tisse des liens entre des secteurs industriels distincts et répartis dans différentes régions. Responsable de la coordination du programme OPTIMAL, le CGI diversifiera ses activités, renforcera les collaborations déjà établies et accentuera son rayonnement en s'associant à un nouveau tissu industriel en émergence.