Impacts des plantations forestières d'espèces exotiques sur la biodiversité

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Les plantations forestières offrent un rendement ligneux pouvant dépasser largement celui des forêts régénérées naturellement. Elles présentent toutefois un potentiel d'altération des processus écologiques naturels et de la biodiversité. Or, plusieurs organismes de certification forestière sont préoccupés par les impacts potentiels des plantations, en particulier celles avec des espèces exotiques, sur la biodiversité et la certification. L'objectif de ce projet de recherche est d'analyser la diversité spécifique et fonctionnelle des communautés de différents groupes taxonomiques (bactéries, champignons, microarthropodes, bryophytes, plantes vasculaires, lichens, coléoptères, petits et grands mammifères) dans différentes plantations d'espèces indigènes et exotiques ainsi qu'en peuplements régénérés naturellement, de classes d'âge et d'espèces similaires à celles des plantations. Le projet se déroulera en Haute-Mauricie sur des sites exploités par Produits forestiers Résolu, le partenaire industriel de ce projet. Le projet va permettre la comparaison intra et inter groupes d'essences (peupliers, sapin baumier, épinettes, mélèzes et pins), autant indigènes qu'exotiques, mais aux traits fonctionnels analogues. De telles comparaisons n'ont jamais été testées auparavant. Divers indices de complexité et de diversité structurelle de la végétation ainsi que les caractéristiques du paysage environnant les plantations échantillonnées seront mis en relation avec les données de biodiversité. Nous émettons l'hypothèse que la biodiversité associée aux plantations d'espèces exotiques est comparable à celle associée aux plantations d'espèces indigènes lorsque les espèces plantées (exotique vs indigène) présentent des traits fonctionnels similaires. Le projet va également permettre d'analyser la diversité des microorganismes du sol, des plantes de sous-bois et des coléoptères en plantations mélangées, grâce à un site expérimental intégrant des monocultures et diverses combinaisons de trois espèces d'arbre (peuplier hybride, mélèze européen et épinette blanche). Ce projet va fournir plusieurs connaissances inédites qui pourront être valorisées et appliquées dans le contexte de la certification forestière et de l'aménagement écosystémique des forêts.