Dynamique des écosystèmes isolés en régions habitées.

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Dans plusieurs régions du monde, la destruction et la fragmentation des milieux naturels atteignent des proportions telles que les écosystèmes qui subsistent se trouvent complètement isolés au sein d’une matrice d’habitats humanisés. La composition, la structure et la dynamique paysagère de cette matrice ont une influence majeure sur la dynamique des écosystèmes résiduels. Il est maintenant reconnu que la diversité floristique des écosystèmes isolés est réduite, ou du moins altérée, ce qui ultimement diminuerait leur capacité à faire face aux perturbations naturelles et aux changements environnementaux. L’objectif à long terme de mon programme de recherche est d’accroître notre compréhension des facteurs influençant la résilience et le fonctionnement des écosystèmes. Ultimement, mon programme permettra de mieux appréhender les effets des changements environnementaux sur les communautés végétales et ainsi améliorer notre capacité à les atténuer. À court terme, mes travaux visent à : 1) comprendre et quantifier le phénomène de boisement récent des tourbières des régions tempérées et son impact sur la diversité régionale, 2) déterminer si ce nouvel état d’équilibre est de type transitoire ou permanent, et 3) comprendre l’impact des perturbations anthropiques et des changements globaux sur la dynamique récente des écosystèmes isolés en milieu urbain. Dans le cadre de ma programmation de recherche, je miserai sur une approche historique multidisciplinaire. J’exploiterai à ce titre les informations contenues dans les sédiments organiques des tourbières ainsi que dans les archives écologiques (anciens relevés d’inventaires floristiques). Le phénomène de boisement récent des tourbières sera d’abord quantifié à l’échelle des basses-terres du Saint-Laurent à l’aide de photographies aériennes (1930-2012). À l’échelle locale, le boisement sera étudié à l’aide d’indicateurs paléoécologiques variés. Une approche de modélisation sera par la suite employée pour déterminer si le phénomène est de type transitoire ou permanent. Enfin, l’impact des perturbations anthropiques et des changements globaux sur la dynamique récente des forêts urbaines sera étudié en comparant la composition de leurs communautés végétales actuelles à celle d'il y a ±40 ans, et ce, en exploitant des documents d'archives (inventaires floristiques anciens). Mon programme offre une occasion unique d’améliorer nos connaissances sur les processus écologiques qui régissent la dynamique des écosystèmes. À l’heure actuelle plusieurs hypothèses circulent sur les facteurs responsables du boisement récent des tourbières, ainsi que sur la persistance du phénomène. Mon programme permettra de faire une avancée importante dans ce domaine de recherche, puisque ce sera la première fois qu’il sera étudié à une aussi grande échelle. Mes travaux sur les forêts urbaines permettront pour leur part de mieux comprendre l’impact des phénomènes climatiques extrêmes sur la biodiversité. Considérant que la grande majorité de la population mondiale habite dans les milieux urbains, et que la biodiversité de proximité est la seule à laquelle ils auront souvent accès au cours de leur vie, il est important d’améliorer nos capacités à la préserver en comprenant mieux les facteurs qui la menace. Globalement, ma programmation s’inscrit dans la stratégie canadienne de la biodiversité qui vise notamment à appuyer les recherches permettant d’améliorer nos aptitudes à prédire les conséquences écologiques des changements environnementaux à toutes échelles temporelles et spatiales pertinentes.