Amélioration des caractères de santé et fertilité chez la vache laitière par une approche génomique alternative

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La sélection génétique a permis d'accroitre la production laitière considérablement. Seulement depuis 2005, la moyenne de la race Holstein a progressé de 5% soit l'équivalent d'environ 500 kg de lait par année par vache. Malgré la plus grande productivité, les producteurs s'inquiètent des caractéristiques de santé et fertilité de leurs animaux. Une diminution des performances pour ces caractères entraîne des pertes économiques importantes puisque les frais pour soigner et remplacer les animaux augmentent réduisant les bénéfices de la plus grande productivité. De plus, une santé et fertilité fragile entraîne un taux de réforme plus grand ce qui requiert un nombre d'animaux plus élevé à la ferme pour assurer le remplacement ce qui va à l'encontre des objectifs de production durable. Dans ce projet, nous proposons le développement d'une approche de sélection génétique qui diffère profondément du processus actuel. À la base, le principe clé au coeur de l'amélioration génétique est qu'il existe des différences entre les individus au niveau de leur séquence d'ADN et que ce sont ces variations qui seraient à l'origine des différences de performances. Les modèles actuellement utilisés sont linéaires ce qui veut dire que les meilleures performances sont réalisées par des animaux qui sont porteurs d'un grand nombre de régions ayant deux copies identiques d'ADN. En d'autres termes, les évaluations génétiques actuellement faites ne favorisent pas les animaux porteurs d'une certaine variabilité génétique. Le projet repose sur le fait qu'il est bien connu que les caractères de santé et de fertilité répondent favorablement aux croisements inter-races. Nous émettons l'hypothèse qu'il est possible de choisir des géniteurs qui sont complémentaires pour assurer de diversifier les régions connues pour être impliquées dans l'expression des caractères de santé et de fertilité sans pour autant affecter le reste du génome afin de conserver les gains faits au niveau de la production laitière. À terme, le projet vise à développer une nouvelle façon de sélectionner les reproducteurs en fonction de leur complémentarité génétique de façon à améliorer leurs caractéristiques de santé et de fertilité. Ceci permettra aux producteurs laitiers d'augmenter leur rentabilité et la durabilité de leur production.