Amélioration de la concordance entre les mesures manuelles et automatiques de l'équivalent en eau de la neige (ÉEN) en milieu forestier

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Plusieurs entreprises canadiennes produisent de l'hydro-électricité pour supporter leurs activités industrielles.C'est le cas de Rio Tinto Alcan (RTA), situé à Saguenay, Québec. Cette entreprise mesure, estime et modéliseles apports d'eau provenant du bassin versant du Lac St-Jean depuis plus de 50 ans. Pour y arriver, elle effectueun suivi des précipitations liquides et solides à l'aide de multiples stations météorologiques et nivométriques.La mesure de l'équivalent en eau de la neige (ÉEN) représente un problème de taille car il est complexe etcoûteux d'obtenir des données fiables à propos de cette information indispensable pour estimer les cruesprintanières. Hautement variable spatialement, l'ÉEN est encore aujourd'hui un facteur extrêmement difficile àmesurer efficacement sur de grands territoires forestiers. Afin d'améliorer sa prévision des apports en lien avecla neige accumulée, RTA a ajouté à son réseau d'observation plusieurs appareils automatisés de mesure del'ÉEN. Toutefois, l'installation de ces appareils a été faite dans un contexte de contraintes géo-spatiales sévères,lié à l'accessibilité réduite des sites sélectionnés. Les sols forestiers se trouvant sous ces appareils sontrecouverts d'un humus plus ou moins épais qui est susceptible d'influencer la précision des résultats. L'objectifpoursuivi par ce projet sera de comparer les mesures automatiques d'ÉEN prises selon les méthodesd'installations utilisées par RTA avec des mesures manuelles d'ÉEN, avec des mesures automatiques optimaleset avec une méthode de mesure automatique alternative (ajout de matériel émetteur d'isotope). L'améliorationde la concordance entre les données d'ÉEN mesurées manuellement depuis des décennies avec celles mesuréesautomatiquement en milieu forestier permettra de répondre à un problème technologique de RTA et de rendrebeaucoup plus efficace l'usage à large échelle de ces méthodes de mesures à travers les réseaux d'observationmétéorologiques provinciaux, fédéraux et internationaux. Il sera ainsi possible de réduire l'incertitude liée à lafonte de la neige dans les modèles hydrologiques. Ces travaux participeront aux efforts constants de réductionde la vulnérabilité des canadiens face aux inondations.