Utiliser les techniques de neuroimagerie et de neurostimulation pour comprendre l'interaction entre la douleur, la motricité et la mémoire

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Le cerveau humain est un réseau complexe de neurones, reliés entre eux par une quantité impressionnante de fibres nerveuses. Ce réseau complexe de connexion permet aux différentes régions du cerveau, possédant chacune leur fonction, de communiquer entre elles pour réaliser des tâches variées. Bien que ce phénomène soit connu par les scientifiques depuis maintenant plusieurs années, son étude a réellement pris son essor au cours des dernières années, avec l'avènement des outils de neuroimagerie et de neurostimulation. En particulier, l'utilisation des approches de connectivité fonctionnelle (grâce auxquelles on peut mesurer et quantifier les liens qui existent entre les différentes zones cérébrales utilisées lors d'une même tâche) a permis de faire des bonds de géant dans notre compréhension du cerveau.**Dans le présent programme de recherche, nous utiliserons les techniques de neurostimulation [stimulation magnétique transcrânienne (TMS)] et de neuroimagerie [électroencéphalographie (EEG), imagerie par résonnance magnétique fonctionnelle (IRMf)], ainsi que les approches de connectivité fonctionnelle qui y sont associées, pour mieux comprendre comment les régions impliquées dans la perception de la douleur communiquent avec les régions impliquées dans la motricité (projets 1 et 2) et celles impliquées dans la mémoire (projet 3). Une meilleure compréhension des circuits cérébraux sous-tendant l'interaction entre la douleur et la motricité (projets 1 et 2) est importante, puisque cela permettra de mieux comprendre les mécanismes par lesquels la douleur affecte la réalisation des mouvements et, possiblement, de générer des pistes intéressantes pour minimiser l'effet que peut avoir la douleur sur la réadaptation physique. Ces projets permettront aussi de comprendre pourquoi la stimulation des régions motrices du cerveau (que ce soit par l'entremise d'électrodes implantées ou à l'aide de la stimulation transcrânienne) diminue la perception de douleur, ouvrant du coup de nouvelles perspectives thérapeutiques pour les patients souffrants de douleur chronique. Enfin, dans le 3e projet, nous utiliserons les techniques de neuroimagerie et la stimulation transcrânienne pour mieux comprendre le rôle des régions temporales du cerveau dans la mémoire de la douleur. Nous sommes d'avis que ces régions, encore peu étudiées par les chercheurs ouvrant dans le domaine de la douleur, pourraient non seulement jouer un rôle important dans la mémoire de la douleur, mais également être impliquées dans le développement de certaines douleurs chroniques.**En somme, le présent programme de recherche étudiera comment les régions impliquées dans la perception de la douleur interagissent avec d'autres régions cérébrales (régions motrices, régions temporales de la mémoire). Une telle stratégie permettra de mieux comprendre comment la douleur affecte ces régions du cerveau ainsi que les processus qui y sont associés. Ultimement, ces découvertes pourraient contribuer à mieux soulager les patients qui souffrent de douleurs tenaces et à identifier précocement ceux susceptibles de développer des douleurs persistantes.