Dynamique des peuplements feuillus marginaux dans un contexte de changements globaux: apports de la paléoécologie et de la modélisation.

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Les changements climatiques en cours devraient affecter la composition, la structure ainsi que fonctionnement des écosystèmes forestiers au Québec. Ces changements devraient être particulièrement importants pour les peuplements feuillus qui se retrouvent aujourd'hui à leur marge de distribution nordique au contact de la forêt boréale mixte. En effet, les peuplements marginaux de feuillus d'érables (Acer saccharum et A. rubrum) et de bouleaux jaunes (Betula alleghaniensis) devraient étendre leurs surfaces vers le nord dans un contexte d'augmentation des températures. Or ces accroissements vont être tributaires de divers facteurs liés aux régimes de perturbation (notamment les incendies), aux régimes nutritifs ainsi qu'aux capacités de dispersion, germination et survie pour les individus de ces espèces dans un paysage dominé par les conifères. Ainsi la capacité future des peuplements feuillus à se maintenir, voire à envahir des territoires au nord de leur limite actuelle, dépendra de nombreux facteurs et de l'interaction entre des processus purement physiques (ex. climat) et biologiques (capacité de dispersion, nutrition, etc.). Nous utiliserons des données historiques à long terme (~ 10 000 ans) afin de répondre à la question de l'origine des peuplements feuillus marginaux au cours de l'Holocène en relation avec les grands changements du climat et des perturbations naturelles. Des données contemporaines seront acquises afin de quantifier la nutrition, la germination, la dispersion et la croissance en relation avec les sols et la composition du paysage. Ces données empiriques permettront de paramétrer des modèles de végétation qui seront utilisés pour prévoir la trajectoire future des peuplements feuillus marginaux. Ces scénarios permettront de mieux définir les cibles d'aménagement écosystémique ce qui devrait permettre à l'industrie forestière canadienne de s'adapter et d'être résiliente face aux changements climatiques. La forêt feuillue représente un enjeu stratégique pour le Canada, car elle abrite de nombreuses activités économiques et de production de ressources naturelles dont la survie dans le futur dépendra de la capacité de ces écosystèmes à se maintenir en place ou de migrer et suivre les changements du climat.