Evolution, biogeography, and fossil history of the Amphisbaenia (Reptilia, Squamata).

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Die Amphisbaenia oder Doppelschleichen sind eine enigmatische Klade schlangenförmiger grabender Reptilien mit einem Verbreitungsschwerpunkt im (sub)tropischen Afrika und Amerika. Ihr Ursprung und ihre Evolutionsgeschichte gehören zu den am schlechtest verstandenen aller squamaten Reptilien. Nahezu alle Doppelschleichen haben ihre Gliedmaßen komplett reduziert und weisen auch in ihrem übrigen Bauplan dramatische evolutionäre Modifikationen im Vergleich zu ihrer Schwestergruppe, lacertiden Eidechsen, auf. Für ein besseres Verständnis der evolutionären Schritte, welche zu der spezialisierten Morphologie und geographischen Verbreitung der Doppelschleichen geführt haben, ist eine Kenntnis der Fossilgeschichte und phylogenetischen Beziehungen von fundamentaler Bedeutung. Letztere sind jedoch nicht zufriedenstellend bekannt und obwohl fossile Doppelschleichen vergleichsweise häufig sind, wurden sie bisher nur selten in evolutionäre Studien miteinbezogen. Die Absicht des gegenwärtigen Projekts ist es daher, die Evolutionsgeschichte der Doppelschleichen unter Einbeziehung fossiler und rezenter Taxa auf folgende Weise zu rekonstruieren: 1) Detaillierte Analyse des Fossilnachweises der Doppelschleichen und der amphisbaenen Morphologie allgemein mittels mikro-röntgentomographischer Techniken; 2) Erstellung einer neuen, umfassenden morphologischen Merkmalsmatrix für fossile und rezente Doppelschleichen und Kombination mit genetischer Information im Rahmen einer "total evidence"-Analyse; 3) Identifizierung phylogenetisch verläßlich platzierter fossiler Doppelschleichen und Verwendung dieser Taxa als fossile Kalibrierungspunkte im Rahmen einer Molekulare Uhren-Analyse; und 4) Rekonstruktion der Merkmalsevolution und historischen Biogeographie der Doppelschleichen basierend auf den in den vorherigen Punkten generierten phylogenetischen Ergebnisse.