高齢者の口腔機能・食欲・体組成に着目した要介護へ至るフレイルサイクルの解明

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オーラルフレイルは、高齢者のフレイル・要介護の原因になりうるとされている。口腔機能低下症に対する口腔機能管理は、歯科の外来で診療として実施できるオーラルフレイル対策として非常に重要である。口腔機能低下症は、口腔機能検査における7つの検査項目のうち3項目以上該当で診断されるが、口腔機能管理の効果や管理方法については十分な科学的根拠はない。そこで今年度は、口腔機能低下症と診断された患者を対象とした介入調査を行い、歯科外来での口腔機能管理の効果を調査した。研究参加者は、口腔機能低下を訴えて口腔機能低下症の検査を受けた患者のうち、約6ヶ月から1年後にも2回目の検査を受けた者68名（平均年齢78.5歳）とした。初回の検査で、検査項目のうち3項目以上該当した者を口腔機能低下症群（低下群）、2項目以下の者を口腔機能低下予備群（予備群）とした。低下群は定期的な口腔機能管理を実施し、予備群は初回検査時に低下していた項目について指導を行い、両群とも約6か月から1年の間に再検査を行った。初回検査で該当した項目数は、低下群で平均3.7、予備群で平均1.5であり、低下群ですべての項目の値が低かった。再検査では、低下群では舌口唇運動機能（/pa/と/ta/）、咀嚼機能が有意に向上し、予備群では口腔不潔と口腔乾燥が有意に悪化した。また、交互作用検定の結果、低下群と予備群では、舌口唇運動機能（/pa/と/ta/）の経時的変化が有意に異なっていた。以上より、歯科外来における定期的な口腔機能管理は口腔機能低下症を改善することが明らかとなり、オーラルフレイル対策を通じて歯科から始められるフレイル対策としての重要性が示唆された。