絶対音感所持者に関する脳の聴覚・視覚情報処理過程の機能マッピングの検討

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筆者らは、聴覚刺激と視覚刺激の関係と臨界期の問題をfMRIを用いて脳のマッピング上で検討することを試みた。今回は絶対音感所持者を取り上げ、絶対音感所持者が音のないピアノをひく視覚映像を見て、聴覚野を利用した処理を行うことが見られるのか、その際、言語処理と類似した処理が行なわれるのか、さらに、絶対音感を持つ被験者のピアノ等の訓練時期の違いと脳の処理部位とに連関があるのか(臨界期)を明らかにしようとした。その結果、絶対音感所有者と絶対音感非所有者の分布は、ピアノの練習を開始した年齢が6歳以下で経験年数が5年以上を境に変化している。このデータは自己申告による質問紙調査の結果であることから、断言できないが、「習い始め6歳以下で5年以上の経験」ということが、絶対音感の有無を決定するようである。しかし、本実験の目的としてあげていた聴覚野及びその周囲に位置する言語野の使用に関して、明確な結果は見られなかった。むしろ、聴覚野よりもmotor imagery(メンタルリハーサル)に関わるとされている領域である左のSMA(補足運動野)と左のSPL(上頭頂小葉)においてActivationが見られた。また、視覚処理を扱う部位においても、視覚の中の運動情報を扱うとされているV5(MT)のなかにActivationが現れていた。