Konstruktion literarischer Vergangenheit: Die englische Literaturgeschichte von Warton bis Courthope und Ward

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Die Habilitationsschrift macht es sich zur Aufgabe, die Entstehung der englischen Literaturgeschichte in ihrer formativen Phase erstmalig zu beschreiben. Ausgangspunkt ist eine Detailanalyse der History of English Poetry (1774-78) Thomas Wartons, die gemeinhin als die erste englische Literaturgeschichte gilt, auch wenn sie unvollendet blieb und nur bis zur elisabethanischen Zeit heranreicht. Tatsächlich fertiggestellt wurde eine umfassende, autoritative englische Literaturgeschichte, so das Resultat der Untersuchungen, erst über ein Jahrhundert später mit William Courthopes an Warton direkt anknüpfende History of English Poetry (1895-1910) und der von A.W. Ward herausgegebenen, monumentalen Cambridge History of English Literature (1907-16). Damit war ein Paradigma historischer Literaturbetrachtung geschaffen, das bis heute bei aller Kritik und theoretischen Neuorientierung des 20. Jahrhunderts (dargestellt im Überblick des letzten Kapitels) nichts an seiner Aktualität und prinzipiellen Gültigkeit eingebüßt hat. Welche institutionellen, gesellschaftlichen, politischen und literaturtheoretischen Bedingugnen zu seiner prägenden Ausformung im neunzehnten Jahrhundert führten und mit welchen vielfältigen erzähltechnischen Strategien die Darstellung schließlich verwirklicht wurde, bildet die Fragestellung des Hauptteils der Arbeit und ihre ertragreichste Ergebnissammlung in den mittleren Kapiteln 2 und 3.