日本語における無声化母音の成立機序に関する生理学的基盤の解明

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昨年度購入した声帯振動の観察記録用の鼻咽喉ファイバースコープ・システムを改良し、音声と同時記録できるシステムを確立した。本装置を用いて、有声子音が無声化する囁声発話での声帯の様子を観察した。その結果、本来、有声子音で見られずはずの声帯が近接した状態を取らず、辺縁部の振動が生じていないことが改めて確認された。しかし記録された音声を用いての聴取実験では、ほぼ例外なく、有声と判定されており、声帯振動以外の音響条件から有声音と判別していることが明らかとなった。これに関連し、パラトグラフィ・システムを用いて舌構音の役割について調べた。その結果、対をなす有声子音と無声子音での構音動態に明らかな違いがあることが証明された。すなわち、同じ摩擦音でも、有声子音での舌と口蓋との接触面積が広く、その結果、無声子音に比べ、開口部が狭いことが明らかとなった。これらの結果は、従来、伝統的に、相対立する有声子音と無声子音は調音様式および調音点が同一であるとされて来た通説を覆す結果であり、神戸大学で開催された日本言語学会でこれを発表した。また、印欧語系の言語で頻繁に見られる無声子音連続における筆者らの過去のデータと今回の日本語の研究結果を比較検討したところ、日本語における無声化現象は、印欧語の子音連続とその構音動態が酷似しており、いわば、日本語に欠損している無声音連続の生理学的な代償現象として、母音の無声化が成立している可能性が示唆された。