琉球列島に生息する端脚類の系統分類学的研究、および環境指標生物としての検討

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本研究では、マルハサミヨコエビ類Leucothoidaeの系統と、琉球列島における種多様性の解明を目的とし、また、生態観察を通じてマルハサミヨコエビ類の潜在的な真社会性の証明を試みる。これまで沖縄島、与論島、沖永良部島、徳之島、および奄美大島内の計67地点において宿主であるカイメン、ホヤ類とともにマルハサミヨコエビ類を採集し、また、その生息基質であるサンゴ礫中に含まれる個体の採集を行なった。得られた標本を形態的観察により同定した結果、30種の既知種に加え、25種の新種が含まれることが明らかになった。なお、これまでマルハサミヨコエビ類は、琉球列島における正式な報告がないため、記載された種が新産地報告となる。核18SリボソームDNAについて遺伝的解析の論文が一つ受理されて、もう一つが投稿中である。形態的変異と遺伝的距離の対応、生活史における形態的変化の裏付け、科内での種間関係や種分化についての考察になる。現在までの結果、遺伝的解析結果は形態的種同定と一致しており、またマルハサミヨコエビ科が単系統であることが支持されている。これらと並行して、本科生物が真社会性であることを裏付けるために、水槽内における飼育観察を行なっている。実験的な真社会性種のコロニーとそのホストの生態系の観測は研究室で続けてる。適当な宿主生息環境が確立され、端脚類は1ヶ月以上タンク内に生き続けることができた。大きな進展はユニークな映像が記録され、これらの端脚類の生態を理解する上で重要なものとなっている。