社会環境による生殖行動変容の脳内分子機構の解明

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研究代表者は、鳥類の視床下部から生殖腺刺激ホルモンの放出を抑制する新規脳ホルモンである生殖腺刺激ホルモン放出抑制ホルモン(GnIH ; ペプチドホルモンの一種)を発見している。研究代表者の最近の研究により、社会環境の受容系と行動・内分泌系の変化を仲介する脳ホルモンがGnIHである可能性が示唆された。本研究では、GnIHの分泌と作用に関与する脳内候補分子(ノルエピネフリン、GnRH2、ニューロエストロゲン)に着目して分子レベルから行動レベルの解析を進めることにした。昨年度までの鳥類のウズラを用いた研究により、個体の置かれた社会環境(雄ウズラが雌をみた状況)は雄の視床下部においてノルエピネフリンの分泌を促してGnIHの発現と分泌を高めることを明らかにした。さらに、雄ウズラを用いた解析よりGnIHはニューロエストロゲンを産生するニューロンに作用してニューロエストロゲン合成を高めて雄の攻撃行動を抑制することを示唆する結果を得た。本年度は、鳥類で得られた成果が哺乳類のマウスでも共通して認められるかどうかを検討することを目的とし、マウスのGnIH産生細胞を時期特異的に活性化・不活性化できる遺伝子改変マウスの産出に取り組んだ。その結果、GnIH産生細胞特異的にCreリコンビナーゼを発現する遺伝子改変マウスを作製することができた。今後、本GnIH-Creマウスを用いて社会環境と生殖行動との関係を詳細に検討していく基盤を確立できた。