超巨大噴火は本当に存在し、将来起こるのか？古地磁気・地球物理・岩石鉱物学的検証

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本研究の目的は“人類未体験”と言われている超巨大噴火（噴出量>1000 km3）が、本当に存在したのかどうか？を検証することである。超巨大な量の噴火堆積物が存在しても、それが一瞬で噴出・堆積したことが証明できなければ、超巨大噴火とは言えない。仮にそれが、100年かけて断続的にゆっくり噴出・堆積したのであれば超巨大噴火ではない。超巨大噴火とされる堆積物の代表例は、北米のイエローストーン火山周辺に認められ、約200万年前に、3,000 km3以上のマグマを噴出してできたとされる。しかし、約200万年前において、何日間、あるいは何年間かけて噴出・堆積したのか？について定量的には全く分かっていない。また、一瞬で3,000 km3のマグマを噴出するためには、地下に同量のマグマを溜めて置かなければならないが、そのような超巨大マグマ溜まりを地殻浅部に維持することは可能なのか？これらの不明点を検証する。R4年度は、イエローストーン火山地域において約200万年前に噴出したハックルベリーリッジタフ（HRT: 噴出量3,000 km3以上）の現地調査とサンプル採取を行った。HRTは、先行研究によって、下位からA～Cの3つのユニットに区分されている。仮にこれらのユニット境界に数十年以上の時間間隙があれば、上下ユニットが記録する古地磁気方位に差異が認められるはずである。ユニット境界に焦点を絞り、3つの地点で、合計100個の定方位（古地磁気測定用）サンプルを採取することができた。これらのサンプルの自然残留磁化(NRM)を試験的に測定した結果、ユニット境界で磁化方位の明瞭な際を認めることができ、HRTの噴出・堆積は数十年以上に及んできた可能性が指摘できた。