Traitement des eaux minières contaminées par les cyanures et leurs dérivés

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La cyanuration, une technologie très utilisée pour la récupération de l'or, génère des eaux contaminées aux cyanures et aux métaux dissous. Les limitations des méthodes de décyanuration incluent la génération de produits intermédiaires toxiques, en raison de la présence des thiocyanates (SCN-), et la difficulté d'enlever à la fois les cyanures et les métaux. Le présent projet vise à améliorer l'efficacité d'un procédé de décyanuration en place sur le site Laronde de la compagnie Les mines Agnico-Eagle ltée, qui comprend du traitement chimique et biologique. Ce système de traitement est très sensible aux variations de la composition de la pulpe, qui influencent la qualité de l'eau à traiter. Les objectifs du projet proposé sont les suivants : 1) améliorer l'efficacité du traitement des cyanures et limiter les effets causés par la présence des SCN- ; 2) améliorer le traitement du NH3, des NO2- et des NO3-; 3) enlever les métaux et les métalloïdes peu communs comme le Se, le Co, le Sb et l'As. Pour atteindre ces objectifs, il faut également : 1) éviter la création de sous-produits de traitement toxiques pour le système biologique existant; 2) privilégier les technologies qui constituent des solutions finales par la destruction ou la précipitation de formes stables des contaminants. Les travaux proposés vont porter sur la caractérisation de l'effluent à traiter et sur l'évaluation de solutions alternatives, dont le prétraitement ou le traitement alternatif, afin d'augmenter l'efficacité du système en place. L'utilisation des ferrates [Fe(VI)], oxydants très puissants et efficaces pour le traitement simultané des cyanures et des métaux, va représenter une des pistes de recherche alternatives qui sera investiguée. Les travaux de recherche vont permettre la formation de 3 étudiants de maîtrise, de 3 stagiaires universitaires, d'un chercheur postdoctoral et de 6 stagiaires de niveau collégial. Afin d'adapter des technologies de traitement des eaux utilisées dans d'autres secteurs, Mabarex, une entreprise spécialisée dans la conception, la fabrication et l'installation de procédés de traitement de l'eau potable, des eaux usées et des boues, participera au projet. Les solutions proposées devront être économiques et respecter les exigences environnementales québécoises et canadiennes.