Dynamique des algues de glace et du phytoplancton dans les mers à couvert de glace saisonnier sous un climat changeant

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Les algues de glace et le phytoplancton jouent un rôle majeur dans les cycles biogéochimiques des écosystèmes marins arctiques et subarctiques, en transformant les éléments minéraux de la colonne d’eau en matière organique pouvant être transférée aux niveaux trophiques supérieurs ou dans les profondeurs océaniques. Les écosystèmes polaires sont particulièrement sensibles à tout changement dans la production primaire en raison de leur faible nombre de liens trophiques. L'océan Arctique est en train de changer, comme en témoignent la diminution de l'étendue et de l'épaisseur de la glace de mer, la fonte précoce et le gel tardif de la glace ainsi que l’intensification du cycle hydrologique. Ces changements environnementaux ont déjà fortement modifié la phénologie des floraisons algales dans de nombreuses régions de l'océan Arctique. Il est donc crucial d’étudier l’influence de ces changements environnementaux sur la dynamique des producteurs primaires et sa variabilité dans l’océan Arctique et ses mers adjacentes. Les objectifs de cette proposition de recherche sont : (1) de déterminer les facteurs abiotiques et biotiques responsables de la variabilité saisonnière et spatiale de la production du phytoplancton marin de la région de Kitikmeot (Nunavut); (2) de synthétiser l’information obtenue au cours des 15 dernières années sur les mécanismes de contrôle de la production, de la biomasse et l’abondance du picophytoplancton dans l’océan Arctique et les eaux côtières de l’Arctique canadien; et 3) d’identifier les différents mécanismes de photoacclimation et photoprotection des algues associées à la glace de mer. La recherche proposée sera effectuée à bord de navires de recherche, notamment dans le passage du Nord-Ouest, et à partir d’un camp de glace qui sera installé au large de Cambridge Bay. Ce programme de recherche permettra d’améliorer les connaissances sur les processus physiques et biologiques qui gouvernent la dynamique des producteurs primaires et son devenir dans les écosystèmes côtiers arctiques. Il contribuera à la formation de personnel hautement qualifié dans le domaine de l’océanographie biologique et, en particulier, en écologie du phytoplancton et des algues de glace.