Système télémétrique pour mesurer les effets de la neige sur la prédation et l'herbivorie dans la toundra arctique

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L'appareil est composé de GPS et accéléromètres qui seront posés sur des animaux sauvages à l'aide de colliers légers. Le GPS enregistre la position de l'animal étudié et l'accéléromètre enregistre les mouvements de son corps, ce qui nous renseigne sur ses déplacements et comportements. Ces technologies sont les mêmes que celles qui permettent aux automobilistes de trouver leur route (GPS) ou à nos téléphones de passer du mode portrait au mode paysage (accéléromètre). Nous utiliserons l'équipement pour étudier la faune arctique soumise au réchauffement du climat. Plus précisément, nous étudierons les effets des conditions de neige sur la recherche de nourriture par les prédateurs et les herbivores de la toundra. Nos espèces modèles sont le renard arctique sur l'Ile Bylot (nord de la Terre de Baffin) et le lièvre arctique à Alert (nord de l'Ile d'Ellesmere, à 820 km du Pôle Nord). Cette recherche est importante car la neige est à la toundra arctique ce que la banquise est à l'océan arctique: une couche d'eau gelée dont la diminution a des effets profonds sur tout l'écosystème. Nos recherches permettront de mieux comprendre par quels mécanismes le changement du climat affecte la faune et l'ensemble de la biodiversité dans l'Arctique. Cette connaissance est indispensable pour planifier des suivis environnementaux, pour prévoir les changements à venir, et pour réagir par des mesures d'adaptation. Comme le réchauffement est 2-3 fois plus rapide dans le grand Nord qu'ailleurs, ces recherches nous permettent aussi de détecter des phénomènes écologiques qui auront lieu plus tard aux latitudes inférieures. Enfin, comme les GPS et accéléromètres demandés sont à la fine pointe de la technologie, ils nous permettront de former du personnel hautement qualifié apte à acquérir, visualiser, analyser, partager et archiver de grosses masses de données, une compétence en forte demande au Canada.