Contrôle non destructif de matériaux absorbeurs de neutrons

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Durant leur stockage ou leur transport, les matières radioactives sont entreposées dans des contenants faits de matériaux absorbant les neutrons. Ceradyne conçoit et produit un type de matériau réalisant cette fonction: l'AMMC (advanced metal matrix composite). Ce matériau est un composite métallique à matrice d'aluminium renforcé par des carbures de bore (B4C). La capacité du produit de Ceradyne à absorber les neutrons dépend principalement de son contenu en B4C qui est actuellement mesuré de manière destructive (par digestion chimique). Un premier projet SEP mené par le Centre technologique en aérospatiale a permis d'établir des corrélations entre le contenu en B4C du matériau et ses propriétés acoustiques, mesurables par ultrasons. Il a ainsi été possible de prouver que le remplacement de la mesure destructive actuelle par une mesure ultrasonore non destructive était envisageable. Le premier projet n'a cependant pas permis d'aller jusqu'à l'établissement d'un modèle prédictif, principalement à cause du faible nombre d'échantillons disponibles et de leur faible variabilité. Les objectifs principaux de ce projet SEP+ sont de collecter des données sur des échantillons beaucoup plus nombreux, plus représentatifs de la gamme de variation possible des propriétés matériaux, d'analyser ces données pour confirmer les corrélations établies lors du premier projet et de développer un modèle prédictif permettant de déduire le contenu en B4C à partir de la mesure ultrasonore.