Physiological constraints during wintering and migration in snow buntings across a gradient of agriculture intensity

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Une cause fortement citée du déclin des oiseaux migrateurs en Amérique du Nord est l'expansion de l'agriculture. Ce phénomène est d'intérêt pour notre partenaire, Terre-Eau Inc., une firme consultante qui développe des pratiques écologiques pour favoriser le maintien de la biodiversité en milieu agricole. À la demande de Terre-Eau, le but de ce projet est de raffiner notre compréhension de l'impact de l'intensité agricole et de l'utilisation des pesticides sur la condition physiologique des oiseaux pendant l'hiver et la migration. Nous utiliserons le plectrophane des neiges (Plectrophenax nivalis) comme modèle puisque cette espèce est associée aux milieux agricoles, particulièrement les cultures de maïs, pendant ces deux périodes critiques, mais peu étudiées et parce que cette espèce a décliné en nombre au cours des dernières années. Nos objectifs sont (1) d'obtenir des données sur la santé des cette espèce, (2) d'améliorer les connaissances sur sa physiologie pendant la migration, et (3) de développer une technique simple pour mesurer le taux d'engraissement individuel sur le terrain pendant la migration. Un but important est aussi (4) d'évaluer le niveau de contamination du plectrophane et les conséquences physiologiques qui y sont associées pendant l'hiver, à travers l'est du Canada, et pendant la migration le long du fleuve Saint-Laurent, le territoire d'action de Terre-Eau. En plus de former 3Msc, 1PhD, 1 Postdoc et plusieurs BSc, ce projet procurera une nouvelle expertise pour Terre-Eau et amènera de nouvelles connaissances en physiologie aviaire qui seront importantes pour les consultations sur la production de maïs et les pratiques agricoles. Ce projet porte sur des problèmes d'importance pour l'économie et l'environnement de l'Ontario, du Québec et du Canada. À notre connaissance, ce projet sera le premier à investiguer si le déclin de ce passereau arctique est affecté par l'utilisation de pesticides au Canada. Nos recherches permettront aussi d'élargir la compréhension de la physiologie de la migration et de l'hivernage chez les oiseaux du Canada. Ce projet est novateur puisqu'il aide une compagnie consultante à balancer les gains économiques de l'agriculture avec le développement durable.