Management and ecological restoration of peatlands for a sustainable Canadian horticultural peat industry

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The Canadian peat industry and its association (Canadian Sphagnum Peat Moss Association - CSPMA) promoted ecological restoration as their first choice of rehabilitation strategies for peatland extracted for horticultural purposes. Peatland restoration attempts to resolve the conflict between environmental impacts and the economical use of peatlands by enabling the return of the carbon accumulating function of peatlands. Industry based research programs initiated 25 years ago successfully develop a restoration method for bogs (ombotrophic peatlands).However, restoration success must be more documented in regards with phosphorous fertilization, fauna diversity (birds, insects and amphibians) and for plant species of special concern. We also propose to develop science-based criteria (thresholds) to assess the effectiveness of restoration actions which includes, amongst other things, to develop hydrology and carbon sequestration indicators to link with revegetation pattern and restoration success. Restoration techniques for sites where minerotrophic peat is exposed after peat extraction will also be investigated, specifically for rewetting and plant introduction. The impacts of peat extraction operations on water quality will also be evaluated. Lastly, optimization of Sphagnum farming techniques for the sustainable production of Sphagnum fibers is of interest for the peat industry, notably by strengthening the enzymatic latch mechanism that limits decomposition in organic soils. The proposed research program is pan-Canadian and is guided by a perspective of sustainable and responsible development of the peat resource.#(cr)#(lf)L'industrie canadienne de la tourbe et son association (Canadian Sphagnum Peat Moss Association - CSPMA) favorisent la restauration écologique en tant que premier choix des stratégies de réhabilitation à la suite de l'extraction de la tourbe. La restauration des tourbières tente de résoudre le conflit existant entre les impacts sur l'environnement et l'utilisation économique des tourbières, tout en permettant le retour de la fonction d'accumulation de la matière organique. Le programme de recherche en partenariat avec l'industrie a été mis sur pied il y a environ 25 ans, et a permis de développer avec succès une méthode de restauration des bogs (tourbières ombrotrophes). Toutefois, le succès de la technique reste à être mieux documenté en ce qui a trait à l'effet de la fertilisation phosphatée, la diversité faunique (oiseaux, insectes et amphibiens) et pour les espèces végétales à statut particulier. Nous proposons aussi de développer des critères de succès afin d'évaluer le résultat des actions de restauration, entre autres, par le biais de développement d'indicateurs permettant d'utiliser les mesures de végétation présente sur les sites restaurés (aspect facilement mesurable) avec le retour des fonctions propres aux tourbières (complexes à évaluer), tels la séquestration à long terme du CO2 et le régime hydrique. D'autre part, les techniques de restauration pour les sites où la tourbe minérotrophe est exposée après l'extraction restent encore à développer, particulièrement en ce qui a trait au remouillage de ces sites et l'introduction des espèces végétales typiques des tourbières minérotrophes (fens). Par ailleurs, les impacts des opérations d'extraction de la tourbe sur la qualité de l'eau seront évalués. Finalement, l'optimisation des techniques de culture de la sphaigne, de façon cyclique et renouvelable, est également d'intérêt pour l'industrie de la tourbe. Elle sera approchée de différentes façons, notamment avec les mécanismes de verrouillage enzymatique ralentissant la décomposition. Le programme de recherche proposé est pancanadien et s'inscrit dans une perspective de développement durable des ressources et de gestion responsable.