Granulomètre à diffraction laser pour appuyer l'extraction des minéraux et des métaux critiques et stratégiques, leur application en stockage d'énergie et la valorisation des résidus générés dans les bétons à faible empreinte carbone

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Cette proposition vise à remplacer de façon urgente un granulomètre à diffraction laser obsolète et souvent défectueux par un nouveau granulomètre à diffraction laser aux capacités de mesure améliorées, notamment pour les tailles inférieures à 100 nm et pour les analyses en voie sèche de poudres de plus de 10 µm. Ces améliorations devraient doubler le volume d'utilisation de l'appareil. L'appareil à remplacer génère des artéfacts de mesure impossibles à corriger et à réparer puisque le coût serait prohibitif. De surcroit, le manufacturier ne supporte plus l'équipement et ne peut pas garantir la disponibilité des pièces. Son remplacement est critique pour éviter tout retard dans la progression des projets de recherche et du personnel hautement qualifié (PHQ) en formation. Le granulomètre répondra au besoin essentiel qu'est la caractérisation de la distribution de taille des particules pour le développement de procédés métallurgiques chimiques pour l'extraction des minéraux critiques et stratégiques (MCS), leur application en stockage d'énergie, la valorisation des résidus générés dans des bétons à faible empreinte carbone et le remblai des sites miniers. Que ce soit un intrant à caractériser (ex. : taille des résidus à incorporer dans les bétons), un paramètre à optimiser (ex. : taille des minerais avant la lixiviation acide), ou un résultat à valider (ex. : synthèse de nanoparticules céramiques pour le stockage d'énergie), le granulomètre laser est de loin l'appareil le plus simple, le plus efficace et le plus économique pour déterminer la granulométrie des particules comprises entre 10 nm et 3,5 mm. Le nouveau granulomètre sera installé dans les locaux de la Plateforme de recherche et d'analyse des matériaux (PRAM) de l'Université de Sherbrooke (UdeS). La PRAM, une plateforme reconnue par la Faculté de génie et par l'UdeS, regroupe un vaste parc d'équipements de caractérisation et quatre professionnels de recherche qui garantissent l'accès équitable, l'utilisation optimale et la formation de personnel hautement qualifié sur la diffraction laser. Le granulomètre laser appuiera les activités de plus de 25 groupes de recherche à l'UdeS et de 20 entreprises, dont les principaux projets de recherche des cinq candidats. Ces derniers ont une quinzaine de projets en cours impliquant plus de 30 PHQs dont les travaux requièrent l'accès et la formation sur un granulomètre.