炎症性サイトカインIL-18を標的とした難治性炎症疾患に対する抗体治療の基盤研究

インターロイキン（Interleukin, IL）はリンパ球やマクロファージなどが分泌するタンパク質の一種で、これまでに３０種類以上が同定されている。産生されたインターロイキンは標的細胞（主にT細胞やB細胞、マクロファージ）が持つ特異的な受容体に結合し、シグナルを伝えることで炎症誘導/抑制といった生理作用を引き起こす。IL-18は、IL-1β、IL-6やTNF-αなどと共に、炎症や感染防御に重要な役割を果たす実働分子である。繰り返す高熱発作を主な主症状とし、自然免疫制御異常により発症する比較的新しい疾患概念である“自己炎症性疾患”をはじめ、炎症性腸炎、自己免疫疾患や生活習慣病、神経変性疾患などさまざまな難治性炎症疾患と密接に関連していることが知られている。近年、IL-18が関与する炎症性疾患の多くが“インフラマソーム”と呼ばれる細胞内センサーの活性化と関連している可能性が示唆され、病態解明の手がかりとして注目されている。インフラマソームは、細菌感染などで生じる外因性物質や尿酸結晶・コレステロール結晶などの内因性物質を認識し、タンパク質分解酵素であるカスペース１を活性化する細胞内タンパク質複合体である。活性化されたカスペース１はプロ体IL-18（1-193）からＮ末端を切断分離し、活性型IL-18（37-193）に転換する。申請者らはカスペース１で切断されたヒトIL-18活性化断端を特異的に認識し、極めて結合親和性の高い、機能阻害のできるマウスモノクローナル抗体を作製した。本研究の学術的「問い」は非常にシンプルで、IL-18の関与が示唆されている難治性炎症疾患である１）炎症性腸炎（潰瘍性大腸炎・クローン病）、および２）マクロファージ活性化症候群において本当にIL-18が病因として関与しているのか？その問いをモデル動物の治療実験で検証し、実臨床に繋げたい。

インターロイキン（Interleukin, IL）はリンパ球やマクロファージなどが分泌するタンパク質の一種で、これまでに３０種類以上が同定されている。産生されたインターロイキンは標的細胞（主にT細胞やB細胞、マクロファージ）が持つ特異的な受容体に結合し、シグナルを伝えることで炎症誘導/抑制といった生理作用を引き起こす。IL-18は、IL-1β、IL-6やTNF-αなどと共に、炎症や感染防御に重要な役割を果たす実働分子である。繰り返す高熱発作を主な主症状とし、自然免疫制御異常により発症する比較的新しい疾患概念である“自己炎症性疾患”をはじめ、炎症性腸炎、自己免疫疾患や生活習慣病、神経変性疾患などさまざまな難治性炎症疾患と密接に関連していることが知られている。近年、IL-18が関与する炎症性疾患の多くが“インフラマソーム”と呼ばれる細胞内センサーの活性化と関連している可能性が示唆され、病態解明の手がかりとして注目されている。インフラマソームは、細菌感染などで生じる外因性物質や尿酸結晶・コレステロール結晶などの内因性物質を認識し、タンパク質分解酵素であるカスペース１を活性化する細胞内タンパク質複合体である。活性化されたカスペース１はプロ体IL-18（1-193）からＮ末端を切断分離し、活性型IL-18（37-193）に転換する。申請者らはカスペース１で切断されたヒトIL-18活性化断端を特異的に認識し、極めて結合親和性の高い、機能阻害のできるマウスモノクローナル抗体を作製した。本研究の学術的「問い」は非常にシンプルで、IL-18の関与が示唆されている難治性炎症疾患である１）炎症性腸炎（潰瘍性大腸炎・クローン病）、および２）マクロファージ活性化症候群において本当にIL-18が病因として関与しているのか？その問いをモデル動物の治療実験で検証し、実臨床に繋げたい。