Multidisciplinary Research on Religious Dynamics and the Social Role of Buddhist Temples in Underpopulated Areas

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日本全国に散在する仏教寺院は、教化を中心とした宗教活動の拠点として、門信徒の葬儀や法要の場として、諸々の行事を通した地域住民の交流の場として、長きにわたって多様な形で地域コミュニティの形成・維持・発展に一定の役割を果してきた。しかし近年の全国的な少子高齢化と人口の都市部への集中によって、地方の小規模市町村ではコミュニティの維持が困難となり、それに伴って寺院の置かれた状況や果たすべき役割も変化してきている。本研究は、人口減少が進む地域コミュニティにおいて、「地域と住民の身体に染み込んだ宗教感情」にどのような動揺が起こっているのかを調査分析し、仏教をはじめとする伝統宗教の今後の役割や持続可能性について総合的研究を行うことを目的としている。調査は「人口減少地域」への聞き取りデータをもとに、宗教学・社会学・歴史学・宗教民俗学・真宗学の複数の学問分野の分析方法を用いながら実施する予定であったが、３年間の研究期間の初年次であった令和３年度は、世界的に拡大した新型コロナウイルス感染症の影響により、実際に調査対象地域へと出向くことが出来なかった。そのため予定を変更して、郵送を利用しての調査を進めることになった。２年目の令和４年度は、集められた調査データをもとに対象地域の宗教動態の分析にあたると共に、対面による聞き取り調査も再開させることが出来た。また同時に、当初から予定していた新規調査対象地の予備調査をも実施することが出来た。感染症の拡大により一部予定通りに進めることが出来なかったが、現在はおおむね調査計画に則った形式での研究を進めることが出来ている。