Développement d'un bioprocédé pour le traitement d'un effluent minier

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L'extraction de l'or nécessite l'usage du cyanure. Ce procédé appelé « cyanuration » génère une eau usée contenant du cyanure, du thiocyanate et de l'ammonium. Pour éviter de nuire à l'environnement et éventuellement à la santé humaine, ces composés doivent être éliminés avant que l'eau puisse être rejetée. La compagnie canadienne Agnico-Eagle utilise un traitement chimique à la mine Laronde (Abitibi, province de Québec) pour transformer le cyanure en cyanate. L'effluent contenant maintenant du cyanate, du thiocyanate et de l'ammonium est acheminé à un bioprocédé constitué de biodisques sur lesquels sont attachés des bactéries. Dans un premier temps, celles-ci transforment le cyanate et le thiocyanate en ammonium qui s'ajoute à celui qui était déjà présent dans l'eau usée. Ensuite, des bactéries nitrifiantes convertissent l'ammonium en nitrate. Bien que généralement fonctionnel, le procédé pose plusieurs problèmes (pertes de performance inexpliquées, rupture des biodisques) et n'est pas optimisé. Or ce traitement est essentiel au fonctionnement de la mine; lorsque le traitement n'est pas complet, l'eau ne peut pas être rejetée dans l'environnement. Le présent projet vise donc à 1) caractériser la microflore aérobie utilisant le cyanate et thiocyanate par des techniques de biologie moléculaire, 2) enrichir une microflore dénitrifiante capable d'utiliser ces composés en absence d'autre source de carbone, 3) élaborer un outil de quantification (PCR en temps réel) des bactéries nitrifiantes,