Télédétection des ressources en eau et des risques associés

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L'eau est un enjeu majeur du 21e siècle pour la population globale qui ne cesse de croître. Les eaux continentales, sous leurs diverses formes, assument plus de 70% des besoins pour l'activité humaine. Cette réalité impose, de manière prioritaire, une meilleure connaissance des ressources en eau et de leur dynamique spatiale et temporelle; particulièrement dans un contexte de changements climatiques associés aux fortes pressions dues à la consommation humaine, à l'agriculture et à l'industrialisation. Malgré les progrès scientifiques, le cycle de l'eau reste encore mal connu. Cette difficulté à fermer le bilan d'eau laisse des questions scientifiques et pratiques fondamentales sans réponses, notamment sur la quantité totale d'eau disponible, la manière dont elle est distribuée, la variabilité interannuelle, ainsi que les séquences d'inondations et de sécheresses qui en découlent. L'utilisation innovante de la télédétection dans les modèles pourrait contribuer à réduire considérablement les incertitudes et à améliorer significativement notre compréhension du bilan d'eau, des risques d'inondations et de sécheresses liés. C'est l'objectif qui est visé à long terme par ce programme de recherche. À moyen terme le programme vise à produire des variables hydrologiques améliorées (équivalent en eau de la neige, humidité du sol, précipitations, eau totale et niveaux d'eau de surface) à partir d'une approche d'intégration multicapteurs, et à les utiliser dans un cadre d'assimilation pour estimer et analyser les composantes du bilan. À court terme, les objectifs spécifiques visés sont : 1) améliorer la climatologie de l'équivalent en eau de la neige pour une meilleure estimation du bilan d'eau dans les régions nordiques ; 2) investiguer l'apport de la télédétection de l'humidité du sol et des précipitations dans l'estimation et l'analyse des composantes du bilan d'eau en zones semi-arides et 3) investiguer l'assimilation de l'altimétrie dans le suivi des bassins d'inondation et des zones à risque. Cette recherche bénéficiera d'un réseau important de collaborateurs, incluant des chercheurs du gouvernement fédéral et de l'international. Elle permettra de former plusieurs étudiants au doctorat et à la maîtrise et intégrera également des étudiants du premier cycle.