Mécanismes de la plasticité des processus de métamorphose et de recrutement chez les bivalves marins

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La majorité des bivalves marins benthiques ont un cycle larvaire pélagique dont le passage à la vie benthique est caractérisé par une métamorphose tissulaire et morphologique importante. Cette métamorphose caractérisée par une première étape de fixation leur permet de développer les tissus afin d’adapter leur comportement au nouvel habitat benthique. Les mécanismes régissant le succès de la métamorphose et du recrutement sont importants aussi bien en écologie, pour comprendre la structure des communautés benthiques et mieux gérer les stocks naturels, qu’en aquaculture afin d’assurer l’approvisionnement en juvéniles. Toutefois, peu d’informations sont disponibles sur les mécanismes régissant les processus de métamorphose assurant le succès de cette transformation biologique majeure. Nos récents travaux, comme ceux de plusieurs laboratoires dans le monde, démontrent de plus en plus l’extraordinaire plasticité de cette phase métamorphorphique. En effet, les larves de bivalves marins ont une capacité très importante à retarder leur métamorphose pendant une période qui peut dépasser plusieurs semaines. Lorsqu’elles sont nouvellement métamorphosées, les jeunes post-larves peuvent également retourner dans la colonne d’eau et réaliser des migrations secondaires. Toutefois, les mécanismes régissant la mise en place de cette plasticité phénotypique et comportementale sont encore mal compris, les coûts énergétiques et métaboliques inconnus, leur influence pour l’établissement des recrues et le maintien des populations ne sont pas bien définis. Une meilleure compréhension des mécanismes régissant la métamosphose, incluant la condition physiologique, les mécanismes moléculaires, la qualité de la nourriture et les conditions environnementales devient donc primordiale, particulièrement dans un contexte de changement global. Des projets seront dans un premier temps réalisés en conditions contrôlées grâce à notre écloserie et nourricerie expérimentale où il nous sera possible de faire varier la qualité nutritionnelle des aliments, constitués de microalgues, et les conditions environnementales afin d’établir leurs influences sur le succès de fixation et de métamorphose, de retard de métamorphose et de migration secondaire. Ces expériences en conditions contrôlées serviront de bases aux travaux de terrain et permettront de mieux comprendre la plasticité des processus de recrutement et les bases physiologiques et génétiques de la diversité observée à petite et grande échelle. Dans un contexte de changements environnementaux globaux, ce programme de recherche aidera à la compréhension du potentiel adaptatif des bivalves marins, qui sont un chaînon primordial pour le maintien de la qualité de l’eau des milieux côtiers par leur grande capacité de filtration, leur capacité de protection de l’érosion côtière et sont considérés comme ingénieurs de leur écosystème.