Study on neural mechanism of swallowing by imaging

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高齢化が進む我が国において、肺炎は死亡率が第3位であり対策が必要な疾患となっている。なかでも特に高齢者の肺炎の多くは誤嚥性肺炎によるもので、嚥下障害が関係している。嚥下障害の基礎となる嚥下のメカニズムについて、これまで基礎的な研究が精力的に行われてきたが、嚥下の仕組みは複雑・精緻であり、いまだに不明な点が多い。本研究は、嚥下の神経回路機構を明らかにすることを目的としている。嚥下の神経回路を研究するため、孤束核、腕傍核、顔面核を含む摘出脳幹－脊髄－舌付き標本を作製した。 生後 ０～３日の発達過程における神経回路で舌へのアミノ酸の効果を鏡像異性体である、Ｄ体とＬ体で正反対の効果を持つアミノ酸であるバリンの効果について調べた。出力として舌の動きを指標とし、舌の動きは舌筋に挿入された双極タングステン電極によって記録された。 Ｄーバリンを舌に滴下すると３～６分後に舌の動きが増加したが、Ｌ-バリンは舌の動きが止まり、抑制を示したので、ＤーバリンとＬ-バリン区別されて認識されていることが分かった。 また、この神経回路では、橋がないとバリンによる舌の動きに影響を与えないため、バリン認識には橋が必要であることが判明した。 ｉｎ　ｖｉｖｏの行動研究では、新生ラットはＤーバリンを好んで飲む傾向があったが、Ｌ-バリンは吐き出すなどの行動を示し、摂取を避ける傾向を示した。このように、ｉｎ　ｖｉｖｏの実験でも Ｄ/Ｌバリンの違いが明確に検出された。