アメリカ大陸を中心としたがん研究先進グループとの研究交流

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1980年以降活発となった発がん遺伝子やがん抑制遺伝子を中心とする遺伝子レベルでのがん研究は、発がんの分子機構を確立する上で多大の貢献をなした。この遺伝子レベルの研究は、近年ゲノム科学によって更に強力に押し進められ、新たながん関連遺伝子の発見のみならず、癌の病態を遺伝子発現で表現することが可能となろうとしている。一方で、このようながん関連遺伝子産物の機能解析も大きく前進し、細胞内の複雑なシグナル伝達経路や細胞周期制御機構の解明に貢献している。これらを通して発がんの全過程が解きあかされようとしてきている。このような遺伝子、細胞レベルの知見は、発生工学を利用した個体レベルでの検証に裏付けられるべく、がんモデル動物に関する研究が飛躍的に進展している。分子から個体に至るレベルでのがん研究の成果は、当然のことながら新しい癌の診断、治療の確立の為に応用されようとしている。則ち発がん遺伝子やがん抑制遺伝子を用いた遺伝子診断や、遺伝子治療が世界で試みられている。又、シグナル伝達分子、細胞周期制御因子、細胞死制御分子の機能や構造に基づいた治療薬の開発が薬剤スクリーニングと薬剤デザインの両面から進められている。後者には構造生物学の参画が必要となっている。本研究では、生命科学の広範な領域に浸透している癌の基礎研究、ゲノム医学、そして癌治療に関わる我が国の研究者を、アメリカ/カナダの先進的がん研究の場に派遣し、研究交流と情報交換を推進する。がん研究の先進国から地理的に孤立している我が国の研究者が、国際的視野を堅持して研究を推進する為に特に若手の第一線の研究者を中心に派遣を計画した。又「がん特定研究」総括班の助言のもと、基礎から臨床まで幅広い領域から被派遣者を選定した。特に本年度は、癌細胞の増殖や死・転移に関する癌の分子生物学的研究、遺伝子治療に関する研究、ゲノム医学における癌研究を中心に、いかに示す22名の研究者をアメリカ合衆国に派遣し、癌研究に関する交流を行った。