Mise au point d'une unité complète de traitement et de valorisation de l'ammoniac contenu dans des effluents industriels

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Réglementé depuis janvier 2012 en raison de sa toxicité, l'azote ammoniacal est devenu le nouveau polluant pour le lequel des avenues de traitement doivent être trouvées. D'un autre côté, on en produit des quantités faramineuses en utilisant un procédé énergivore, pour fabriquer des engrais dont il constitue la composante majeure. Dans un souci de développement durable, si on trouve des solutions qui permettraient de valoriser ce polluant en engrais, plutôt que de le détruire, on ferait d'une pierre deux coups : on s'en débarrasserait et on ferait l'économie d'une synthèse couteuse sur tous les plans. S'il est vrai que plusieurs méthodes non destructrices existent, la plupart d'entre-elles nécessitent toutefois que l'ammoniac se trouve sous forme gazeuse, et/ou que les concentrations soient faibles ou encore que les volumes soient bien définis. L'absorption dans des contacteurs membranaires présente une alternative forte intéressante pour plusieurs raisons. Compacte, cette technologie est en effet relativement versatile que ce soit au niveau des volumes ou des concentrations qu'elle peut traiter et elle est très rapide. Pour être efficace, l'intrant doit cependant être filtré. Il s'agit d'un procédé que le centre maîtrise bien pour l'avoir apprivoisé durant de longues années pour l'enlèvement de la matière organique et inorganique et plus récemment pour l'extraction de l'ammoniac. Ce dernier secteur a suscité beaucoup d'intérêts, si bien qu'aujourd'hui, la technologie est prête à passer du laboratoire à la mise en application sur le terrain. Bien que le coeur du procédé soit maîtrisé, des recherches supplémentaires doivent être réalisées en aval et en amont pour en faire une unité de traitement complète capable de transformer l'ammoniac des rejets aqueux en produit à valeur ajoutée (engrais, fertilisant). Le projet consistera à i) bonifier le prétraitement en déterminant la meilleure séquence filtration/décantation/ajustement du pH au moyen de deux bases différentes, ii) étudier le comportement à long terme, iii) valoriser les acides en fin de traitement et iv) réaliser une mise à l'échelle pour un traitement en continu. L'objectif final est de mettre sur le marché une unité de traitement facile à opérer et qui puisse répondre aux nouvelles normes.