Identification des variables environnementales responsables des changements hydrologiques dans les tourbières du Centre-Nord du Québec

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A l'instar des tourbières de portion nord-est du bassin-versant de la rivière La Grande, les tourbières du Centre-Nord du Québec, à 360 km au nord-est de Chibougamau, auraient subi des changements hydrologiques important au cours des derniers siècles. Ces changements ont été associés au phénomène d'« aqualyse ». L' « aqualyse » correspond à un déséquilibre des portions aquatiques au détriment des portions terrestres des tourbières qui aujourd'hui sont caractérisées par une grande présence de mares couvrant désormais environ 40% de leur superficie. Les tourbières du Centre-Nord du Québec risquent d'être affectées par les activités futures du projet diamantifère Renard de la compagnie Stornoway. Plusieurs actions de la compagnie ont déjà été initiées afin de compenser la perte d'une partie de ces milieux humides et réduire l'impact écologique des activités sur ceux-ci notamment par l'acquisition de connaissances sur les tourbières de la région qui n'ont jamais fait l'objet de descriptions ni d'études détaillées. Reconnaissant notre expertise unique au Canada en ce qui a trait à l'évaluation des variations hydrologiques sur l'intégrité écologique des tourbières boréales, ce nouveau partenariat avec la compagnie Stornoway permettra d'identifier les facteurs environnementaux ou climatiques qui auraient contribué au phénomène d'aqualyse dans les tourbières de la région concernée par le développement industriel. Pour ce faire, les reconstitutions des conditions d'accumulation de la tourbe déjà effectuées dans la région de Laforge seront utilisées comme « entrant » pour la modélisation de la sensibilité des tourbières à différentes conditions : précipitations, évapotranspiration, degrés jour de croissance, etc. Cette compréhension aidera notamment à mieux identifier quels sont les paramètres les plus sensibles à l'effet des pressions anthropiques et changements climatiques sur le territoire. Les résultats de ce projet permettront aussi à l'industrie d'identifier des zones vulnérables pour fins de conservation dans un contexte d'exploitation du territoire.