Développement de stratégies alimentaires permettant d'améliorer l'efficacité d'utilisation des protéines dans un contexte de fermes commerciales

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La protéine est l'ingrédient le plus onéreux dans les rations laitières (42 % des coûts d'alimentation). Cependant, plus de 70 % de cet investissement est excrété dans les déjections azotées sous forme de fèces et d'urine. Ce fait crée une problématique dont le consommateur prend de plus en plus conscience : la pollution potentielle de l'environnement liée aux ruminants. L'azote (N) excrété pollue les nappes phréatiques (eutrophisation et nitrates), augmente la production de protoxyde d'N (puissant gaz à effet de serre) et forme de fines particules atmosphériques (effets néfastes pour les poumons). L'azote est le constituant de base des acides aminés (AA) qui sont les éléments primaires des protéines. En effet, une adéquation des apports en AA aux besoins physiologiques des vaches laitières est un point critique dans le maintien de la haute production de lait d'une vache moderne. Une étude de l'Université Laval a démontré que la réduction des protéines dans la diète de 17,4 à 15,9 % aurait des avantages financiers pour les producteurs de lait. L'équipe des Drs Hélène Lapierre et Daniel Ouellet d'Agriculture et Agroalimentaire Canada conduit des recherches avec l'objectif d'améliorer l'utilisation de l'N ingéré en protéines du lait. Les connaissances académiques générées grâce à ces résultats et ceux d'autres équipes obtenus en ferme expérimentale sont suffisamment solides pour inciter la filière laitière à réduire l'N des rations des vaches en équilibrant les AA. Or, il s'avère que peu d'industriels et d'éleveurs au Canada profitent de cette stratégie gagnante d'un point de vue économique et environnemental. Il devient donc impératif de démontrer, par un projet à long terme en fermes commerciales, que diminuer la quantité en améliorant la qualité de l'N des rations peut être rentable. L'objectif de ce projet est de développer des stratégies alimentaires applicables à la ferme permettant une meilleure efficacité d'utilisation de l'N.