Effets de la prolongation de la période prévêlage sur la santé et la production de la vache laitière dans des élevages commerciaux

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L'amélioration de la productivité des vaches laitières par la génétique, l'environnement et la régie de troupeau a rendu celle-ci plus vulnérable aux maladies entourant le vêlage et le début de lactation. Les bénéfices associés à ce progrès s'en retrouvent donc affectés par une réduction de la performance et des coûts reliés aux soins vétérinaires chez les vaches atteintes. Une des périodes critiques dans le cycle de production des bovins laitiers se situe autour de la mise-bas. Les besoins énergétiques deviennent plus grands avec la production lactée qui suit le vêlage, d'où l'importance de bien préparer les vaches à consommer de grande quantité d'aliments riches en énergie. Six fermes à haut niveau de production désirant améliorer leurs performances totales se sont regroupées pour expérimenter une nouvelle méthode de préparation au vêlage dans leurs troupeaux. Ce projet a pour principal objectif d'améliorer la santé et la production chez leurs vaches par une modification de l'alimentation en prévêlage afin d'augmenter la capacité des vaches à absorber une plus grande quantité d'énergie de leurs rations après la mise-bas. Pour ce faire, une quantité de grains sera ajoutée à la ration des vaches taries, deux semaines plus tôt que les rations conventionnelles, afin de permettre un meilleur développement des papilles du rumen, ce qui augmentera la surface d'absorption de l'épithélium. Ainsi, une plus grande quantité de l'énergie disponible par les rations pourra être absorbée. Chaque ferme aura un groupe témoin et un groupe test. Pour mesurer l'effet de cette nouvelle méthode de rationnement prévêlage, différents paramètres seront mesurés sur les fermes comme la production de lait et des composantes de ce dernier, le pH ruminal via des sondes internes ainsi que l'incidence des maladies. À terme, ce projet devrait permettre une augmentation de la production lactée et de ses composantes et une meilleure santé des animaux.