味覚受容障害に及ぼす女性ホルモンおよび加齢の影響

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味覚異常の罹患者は年々増加傾向にあり、その比率は男性より女性が高く、特に高齢期に多く認められる。性別や年代によって味覚異常の発症率に違いが生じる原因は明らかではない。味覚異常の罹患者の多くは血中亜鉛量が正常値より低下しているが因果関係は十分に明らかにされていない。本研究では、性別・加齢と低亜鉛による味覚異常の関連性を明らかにすることを目的とした。女性ホルモンの分泌量が異なることが想定される、幼若期（3週齢）、思春期（7週齢）、更年期（35週齢）の雌性ラットと雄性ラットを用い、４基本味に対する味覚閾値および嗜好性を週齢間で比較した。また、低亜鉛飼料で４週間飼養することで低亜鉛状態下にした場合の味覚への影響についても調べた。前年度に、低亜鉛によって幼若期、思春期の雌雄ラットでは高濃度塩化ナトリウム溶液に対する閾値や嗜好性が上昇するという結果を得たことから、味覚中継核である結合腕傍核、体液調整に関わる視索上核および視床下部室傍核における神経活動について免疫組織化学的に調べた。低亜鉛状態ではこれらの脳部位の活動が低下していることが分かった。本年度はさらに高齢期（80週齢）を被検体に追加し、通常食条件の高齢期雌性ラットは塩化ナトリウムと塩酸キニーネに、雄性ラットでは塩酸キニーネに対する閾値の上昇がみられることを明らかにした。また、低亜鉛条件の更年期・高齢期雌性ラットで、塩化ナトリウムに対する閾値と嗜好性が通常食条件の雌性ラットより上昇した。一方、雄性ラットでは低亜鉛による味覚への影響はみられなかった。高齢期では雌雄共に味覚に変化がみられるが、雌性ラットでは特に低亜鉛状態下でより味覚異常を引き起こす可能性が高まることが明らかになった。