ストレス評価用DNAチップを用いたメンタルジェネテイクスの展開

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末梢白血球は、ストレス応答に関与する因子の受容体をほとんど発現している。代表者は、脳内のイベントを直接捉えることはできないにしても、強い精神的ストレスの結果として生じる生体反応のout putを末梢白血球で効率よく捕捉出来ると仮定し、DNAチップを用いてストレス反応に関連する遺伝子mRNAの発現量を網羅的に解析し、パターン化することでストレスの程度を評価することを試みた。日立製作所の協力を得て、ストレスホルモン、サイトカイン、及び増殖因子とそれぞれの受容体、アミンの合成・代謝酵素とその受容体ならびにトランスポーター、分子シャペロン、細胞周期、増殖及びアポトーシス、などのカテゴリーに属する合計1,500遺伝子を搭載したDNAチップを作製した。(特願2001-53465)。一目でストレスの程度を評価できる表記システムの特許出願(特願2002-22682)も行った。本DNAチップを用いて、健常人と未治療のうつ病患者の解析に加え、うつ病患者の治療前後の遺伝子発現を縦断的に解析し、うつ病の評価に有用な84遺伝子を選定して特許出願を行った(特願2002-380614)。平成15年度にさらに解析を進め、医学情報とのデータマイニングとクラスター解析を行い、うつ病患者のグルーピングに成功し、さらに、より特異性の高い有用遺伝子群の選定に成功した。これらの新たな発見により、うつ病の評価方法に関する特許(特願2004-96068)を出願した。うつ病の病状を精度よく評価できるDNAチップは、集団検診や人間ドックでのハイリスクグループの選別や、うつ病患者の病状、治療効果の判定に有用である。本研究の成果は、こころの健康管理に応用できる新しいバイオ・メディカル技術として、広く実用化されることが期待できる。