Essais d'une régie de culture novatrice du maïs-grain biologique avec emphase sur le développement des cultures de couverture

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L'hypothèse de recherche de ce projet est que l'élargissement des entre-rangs de maïs permettra un meilleur établissement des cultures de couverture, ce qui assurera la durabilité des agroécosystèmes et leur résilience face aux périodes prolongées de déficits hydriques en contexte de changement climatique. L'objectif principal sera de déterminer quel mélange de cultures de couverture performera le mieux dans un entre-rang doublé, sans affecter négativement le rendement en maïs-grain. Pour ce faire, le projet propose d'évaluer l'impact d'un écartement standard doublé entre les rangs de maïs-grain sur le rendement en grains du maïs et la biomasse aérienne des cultures de couverture et de faire le portrait technico-économique associé à chacun des mélanges de cultures de couverture. L'expérimentation consistera à tester deux facteurs, soit l'espacement entre les rangs de maïs (30 po = M30 vs 60 po = M60) et le mélange d'espèces de cultures de couverture (trois mélanges). Le témoin de référence sera le semis de maïs aux 30 po avec un taux de semis de 35 000 plants/acre, sans cultures de couverture (CC-), ce qui représente la pratique moyenne conventionnelle de la plupart des entreprises productrices de maïs en Montérégie (M30CC-). Le semis aux 60 po aura la même population, soit 35 000 plants/acre. La population sur le rang sera simplement doublée. Ce sera donc un factoriel de 2 x 4 en blocs aléatoires complets où chacun des mélanges sera répété deux fois. La valeur ajoutée de cette pratique permettra à la ferme d'obtenir une augmentation minimale totale de ses revenus de 25 000 $/année, soit 250 $ pour chacun des 100 ha en culture biologique de la ferme. Selon les données de l'entreprise, le coût de production du maïs-grain biologique est de 1 000 $/ha, le prix obtenu est de 500 $/ha et le rendement moyen est de 6,5 TM/ha, avec des maximums pouvant atteindre 11 TM/ha. Cette régie permettrait de faire une deuxième année de maïs-grain biologique pour passer à une rotation sur quatre ans (maïs, maïs, soya et céréales) au lieu de trois ans (maïs-grain biologique : 2 250 $/t/ha, soya biologique : 1 000 $/t/ha et céréales biologiques : 500 $/t/ha), comme elle le fait en ce moment. Le revenu moyen à l'hectare passerait donc de 1 250 à 1 500 $/ha.